U23 Việt Nam nắm quyền tự quyết: Một trận hòa là đủ để vào tứ kết Asian Games

Trên tấm bảng nhỏ trong phòng họp báo, người ta chỉ ghi vỏn vẹn một dòng: "Uzbekistan 2-0 Kuwait". Không tên người ghi bàn, không phút, không một lời bình. Ấy vậy mà dòng chữ khô khan ấy lại vừa đổi thay cục diện của cả bảng C. Với U23 Việt Nam, nó là một tin lành đến đúng lúc, nhưng cũng là một lời nhắc rằng cánh cửa tứ kết mới chỉ hé, chứ chưa mở toang.

Sau lượt trận này, cục diện bảng C đã ngã ngũ phần lớn. Uzbekistan đứng đầu với 6 điểm và hiệu số +6, chắc suất vào tứ kết. U23 Việt Nam xếp nhì với 4 điểm, hiệu số +2. Kuwait chỉ còn 1 điểm cùng hiệu số -2, còn Philippines chính thức hết cơ hội với 0 điểm. Điều đó có nghĩa: chỉ cần một trận hòa trước Uzbekistan ở lượt cuối, thầy trò huấn luyện viên Đinh Hồng Vinh sẽ có mặt ở vòng sau. Một chiến thắng thậm chí đưa họ lên ngôi đầu bảng với 7 điểm. Và ngay cả khi thất bại, cánh cửa hẹp vẫn chưa khép hẳn, miễn là Kuwait không thắng Philippines quá đậm.

Trận Uzbekistan - Kuwait đã cho U23 Việt Nam một bản phác thảo khá rõ về đối thủ trước mắt. Tất cả những gì tinh túy nhất của đội bóng Trung Á đều chảy qua một cái tên: Bakhromov. Anh này mở tỷ số ở phút thứ 6 bằng một cú dứt điểm gọn ghẽ vào góc cao từ ngoài vòng cấm, rồi nhân đôi cách biệt ở phút 36 sau một đường chọc khe, đưa bóng qua háng thủ môn. Chưa dừng lại, phút 29 anh còn đưa bóng dội xà ngang. Ba pha bóng nguy hiểm trong vòng ba mươi phút đầu - một tín hiệu cho thấy Uzbekistan phụ thuộc vào một mũi nhọn duy nhất.

Điều đó khiến nhiệm vụ của hàng thủ Việt Nam trở nên cụ thể hơn bao giờ hết: bịt chặt khoảng trống trước vòng cấm, đồng thời cảnh giác với những đường bóng xuyên phá sau lưng. Bakhromov nguy hiểm theo hai kiểu hoàn toàn khác nhau - sút xa hiểm hóc và bứt tốc đón bóng dài - nên không thể chỉ lo một cửa.

Nhưng Uzbekistan không phải không có tử huyệt. Phút 49, Fayullaev nhận thẻ vàng thứ hai và bị truất quyền thi đấu. Chơi thiếu người suốt hơn bốn mươi phút còn lại, đội bóng Trung Á vẫn giữ nguyên mành lưới, nhưng không thật sự kín kẽ: phút 52, Kuwait đã đưa bóng dội cột dọc. Vấn đề của Kuwait nằm ở khâu dứt điểm, chứ không phải khâu tạo cơ hội. Với U23 Việt Nam, tấm thẻ đỏ của Fayullaev là một điểm cộng nhỏ, bởi theo lệ thường, hai thẻ vàng trong một trận đồng nghĩa với một trận treo giò.

Theo kinh nghiệm theo dõi những trận như thế này, tôi biết rằng một hàng công phụ thuộc vào duy nhất một người luôn là con dao hai lưỡi. Khóa được Bakhromov, Uzbekistan mất đi phần lớn sức nặng. Nhưng cũng chính vì thế mà bài toán kèm người, bắt người, chuyền vùng sẽ quyết định vận mệnh của Việt Nam.

Nhiều nơi gọi đây là tin vui, nhưng tôi vẫn muốn đọc lại nó cho thật chậm. Cái được gọi là tin vui, thực ra, chỉ là một điều kiện thuận lợi - không phải một tấm vé. Kịch bản xấu nhất vẫn còn nguyên đó: Việt Nam thua Uzbekistan, Kuwait thắng Philippines, và suất đi tiếp được định đoạt bằng hiệu số. Với cách tính thông thường, nếu Việt Nam thua với cách biệt X và Kuwait thắng với cách biệt Y, đội bóng của huấn luyện viên Đinh Hồng Vinh vẫn giữ được ưu thế miễn là X + Y nhỏ hơn 4. Còn khi X + Y chạm ngưỡng 4, mọi thứ chuyển sang tiêu chí tiếp theo, và lúc đó không ai dám chắc.

Điều ít được nhắc tới nhất nằm ở tâm lý. Một đội bóng chỉ cần hòa rất dễ rơi vào cái bẫy của chính mình - đá để không thua thay vì đá để thắng. Tôi đã thấy không ít lần một tập thể trẻ chủ động lùi sâu, co cụm, rồi tự bóp nghẹt cơ hội của mình. Đối thủ đã chắc vé như Uzbekistan có thể xoay vòng đội hình, giảm cường độ, và điều đó có thể là một lợi thế cho Việt Nam. Nhưng nếu Việt Nam chọn đá phòng ngự trước một đối thủ như vậy, lợi thế ấy sẽ biến thành gánh nặng.

Còn một điều nữa đáng để nói thẳng: tấm thẻ đỏ của Fayullaev, nếu anh thực sự vắng mặt, chỉ giải phóng một phần rất nhỏ tuyến phòng ngự Việt Nam khỏi áp lực. Bóng đá không thắng bằng việc đối thủ thiếu người. Nó thắng bằng việc mình biết phải chơi thế nào.

Tôi viết về trái bóng, nhưng tôi giữ nhịp bằng trái tim của những con người đá nó. Cơn mưa năm ấy rửa trôi nhiều thứ, nhưng không rửa trôi ký ức của một mùa hạ - và với lứa cầu thủ này, ký ức của một mùa hạ có thể bắt đầu từ đúng một buổi chiều ở bảng C. Từ con số 0, tôi biết rằng cánh cửa phòng thay đồ chỉ mở khi mình dám đứng chờ dưới mưa. Nhưng nó chỉ mở khi mình dám bước qua, chứ không phải đứng mãi ngoài hiên. Liệu thầy trò huấn luyện viên Đinh Hồng Vinh có dám bước?